Gründungswettbewerbe
Wer bei einem Gründungswettbewerb gewinnt, erhält nicht nur ein hohes Preisgeld, sondern auch Medienpräsenz und den Zugang zu exklusiven Netzwerken, denn oft sind umfangreiche Fortbildungen sowie Zugang zu Expertinnen, Mentoren und Investorinnen Teil des Programms. Deswegen lohnt sich die Teilnahme auch ohne den Gewinn des Hauptpreises. Hier findet Ihr einen Überblick über wichtige Start-up-Wettbewerbe und Förderausschreibungen. Ihr erfahrt, wann die Bewerbungsfristen laufen, welche Schwerpunkte die Wettbewerbe haben und wer sich bewerben kann.
Senkrechtstarter
Senkrechtstarter ist ein branchenoffener Wettbewerb, der Gründern in NRW mit kostenloser Beratung und einem attraktiven Preisgeld zur Seite steht, um so den Gründungsprozess möglichst effektiv und unkompliziert zu gestalten. In zwei Phasen werden ein erstes Konzept und anschließend ein Businessplan ausgearbeitet, auf dessen Basis die 10 Gewinnerteams ermittelt werden.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
EXIST Gründungsstipendium
Das EXIST-Gründungsstipendium zählt zu den bekanntesten Förderprogrammen, das sich insbesondere an Start-ups mit einem universitären Hintergrund richtet. Gründer*innen, die überzeugend darlegen können, dass ihre Idee dem Hauptziel "Innovation" entspricht, werden durch das 12-monatige Programm unterstützt, das vom Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz organisiert wird.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
High-Tech Gründerfonds
Der High-Tech Gründerfonds finanziert seit 2005 Start-ups aus der High-Tech-Branche. Die Initiative entstand aus einer Zusammenarbeit von Vertretern des Bundeswirtschaftsministeriums, der Industrie und Branchenexperten. Seit ihrer Gründung hat sie bereits rund 700 Start-ups unterstützt. Es gibt keine festen Bewerbungsfristen und die Finanzierungsmodelle können individuell angepasst werden.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
Gründungsstipendium NRW
Beim Gründungsstipendium NRW erfolgt die Bewerbung über eines der zahlreichen lokalen Netzwerke. Auf der Website findet man die ersten Ansprechpersonen, Unterstützung beim Bewerbungsprozess und auch die Betreuung darüber hinaus. Die Förderung beinhaltet eine finanzielle Unterstützung von 1.200 € pro Monat für höchstens ein Jahr für Unternehmen aus NRW.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
StartUpSecure
Das Programm StartUpSecure des Bildungsministeriums fördert Start-ups im Bereich IT-Security. Unterstützt werden sowohl Inkubatoren als auch konkrete Gründungsvorhaben. In zwei Phasen entwickeln Gründer*innen eine marktfähige Geschäftsidee und werden bei der Weiterentwicklung unterstützt.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
Validierungsförderung
Die Förderprogramme "VIP+" unterstützen Forschende dabei, aus ihrer wissenschaftlichen Expertise ein marktfähiges Geschäftsmodell zu entwickeln. Finanziert durch Mittel des Bundes-ministeriums für Bildung und Forschung, richten sie sich an Forschende aus allen Branchen. Wichtigste Voraussetzung bildet der Nachweis von Innovation und Verwertbarkeit.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
Enabling Start-up
Die Fördermaßnahme unterstützt innovative Ideen in den Bereichen Quantentechnologien und Photonik aus Hochschulen und Forschungs-einrichtungen. Durch Ausgründungen in Richtung Anwendung und wirtschaftliche Verwertung soll wissenschaftliche Expertise in den deutschen Markt integriert und High-Tech "made in Germany" gefördert werden.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
Green Start-up Programm
Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt unterstützt Gründer*Innen, die mit ihrem Start-up einen Beitrag zur ökologischen Nachhaltigkeit leisten möchten. Es spielt keine Rolle, ob das Unternehmen bereits gegründet wurde oder die Gründung noch bevorsteht. Start-ups erhalten eine 24-monatige Förderung aus finanzieller und ideeller Unterstützung.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
EIC Accelerator
Dieses Förderprogramm wird aus EU-Mitteln finanziert und konzentriert sich explizit auf besonders innovative, technologische Start-ups. Es handelt sich um zwei separate Programme: EIC Accelerator Open - 613 Mio. €
EIC Accelerator Challenges - 525 Mio.€ (Fokus auf spezifische Themenfelder)
Bewerbungsfrist: Jederzeit
INVEST - Zuschuss für Wagniskapital
Dieses Programm des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz hat das Ziel, den Austausch zwischen Gründer*innen und Business Angels zu fördern. Gründer*innen mit nachweisbar innovativen Ideen können sich für das Programm bewerben. Es werden verschiedene Fördermodelle angeboten.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
Start2grow
Im Jahr 2001 von der Dortmunder Wirtschafts-förderung ins Leben gerufen, richtet sich der Wettbewerb an angehende Gründer*innen mit Ideen aus den Bereichen Technologie und Digitalisierung. Neben einem Preisgeld, erhalten Start-ups auch einen Zugang zu Netzwerken, Beratungs- und Coachingangeboten sowie zahlreichen Veranstaltungen.
Bewerbungsfrist: Jederzeit
MUT Gründungspreis NRW
Der NRW-Gründerpreis, der größte seiner Art in Nordrhein-Westfalen, steht allen Branchen offen. Durch diesen Preis werden erfolgreiche und innovative Start-ups sowie Selbstständige von dem Wirtschaftsministerium NRW und der NRW.BANK mit einem Preisgeld von 3 x 20.000€ ausgezeichnet.
Bewerbungsfrist: Jährlich
BioRiver Boost!
Einmal im Jahr werden im Rahmen des BioRiver Boost! Wettbewerbs drei Start-ups aus der Life Science Branche ausgezeichnet. Die Gewinner*innen können von wertvollen Branchenkontakten profitieren und erhalten eine kostenlose Mitgliedschaft im Bio River Verband.
Bewerbungsfrist: Jährlich
KUER Businessplan Wettbewerb
Start-ups aus den Bereichen Energie und Umwelt erhalten Unterstützung und finanzielle Förderung während ihres Gründungsprozesses, z.B. für die Erstellung des eigenen Businessplans. Ein fünf-monatiges persönliches Mentoring wird angeboten.
Bewerbungsfrist: Jährlich
StartUpSecure & StartUpConnect
StartUpSecure richtet sich an Gründungen im Bereich IT-Security und fördert Forschung, technische Entwicklung und Markteinführung sicherheitsrelevanter Innovationen durch Coaching und Netzwerk. StartUpConnect ist eine Förderung für die Themen moderner und zukünftiger Kommunikationssysteme.
Science4Life Energy Award und Venture Cup
Der deutschlandweite Businessplanwettbewerb richtet sich an Gründer*Innen mit universitärem Bezug. Der Wettbewerb unterteilt sich in zwei Bereiche: Life Sciences und Chemie (Venture Cup) und neue Technologien in der Energiebranche (Energy Award). In drei Phasen werden insgesamt Preisgelder in Höhe von insgesamt 60.000€ vergeben.
Bewerbungsfrist: jährlich
EU Prize for Women Innovators
Dieser, von der Europäischen Kommission und dem Europäischen Institut für Innovation und Technologie ausgeschriebene, Wettbewerb richtet sich an von Frauen gegründete Unternehmen in der EU, deren Gründung mindestens zwei Jahre zurückliegt. Der erste Preis ist mit 100.000€ dotiert.
Bewerbungsfrist: jährlich
Out of the Box.NRW
Der große Landespreis für digitale Start-ups in NRW. Ausgezeichnet werden innovative digitale Geschäftsmodelle mit hoher Skalierbarkeit. Der Wettbewerb bietet starke Medienpräsenz, Netzwerkeffekte und Aufmerksamkeit aus Politik und Wirtschaft und ist mit insgesamt 50.000€ dotiert.
Bewerbungsfrist: 28.02.2026
Innovationspreis NRW 2026
Zum 50. Jubiläum des Internationalen Jahres der Frau richtet sich dieser Wettbewerb 2026 ausschließlich an Innovatorinnen! In 4 Kategorien werden Preise im Wert von insgesamt 135.000 € vergeben.
Bewerbungsfrist: 06.03.2026
Barc Start-up Award
Zielgruppe sind Unternehmen im Bereich Analytics und Datenmanagement, die nicht länger als sechs Jahre gegründet sind. Bewerben kann man sich mit Software oder softwaregestützten Dienstleistungen, die zumindest in Form eines demonstrierbaren Prototyps vorliegen.
Bewerbungsfrist: 01.05.2026
EUKI-Ideenwettbewerb
Der Wettbewerb der Europäischen Klimainitiative EUKI und dem BMWK fördert jedes Jahr gemeinnützige Unternehmen und Projekte mit einer Summe zwischen 120.000 bis 1.000.000€. Die Themenbereiche sind: Klima und Soziale Gerechtigkeit.
Bewerbungsfrist: jährlich
EIT Food Accelerator Network
Für vielversprechende Agrar- und Lebensmittel-Startups, die eine technische Validierung und kommerzielle Beschleunigung anstreben. Vorbereitung auf die Kommerzialisierung durch Zugang zu Unternehmen, Meisterkursen und Coaching. Bis zu 50.000 € Finanzierung.
Bewerbungsfrist: Februar 2026
Creative.projects
Der Wettbewerb fördert kreative und Innovative Projekte zum Thema nachhaltige Entwicklung von Wirtschaft und Gesellschaft. Besonderes Augenmerk wird auf universitäre Ausgründungen und auf von Frauen gegründete Start-ups gelegt
Bewerbungsfrist: jährlich
Kontakt
Alexander Küsshauer
Anna Villwock